Panama City, carrefour entre deux océans et deux continents, est une ville qui étonne par ses contrastes : gratte-ciels modernes, quartiers historiques, jungle luxuriante et traditions. Très complète, elle offre une grande diversité d’activités à faire en quelques jours, parfait pour une longue escale avant de rejoindre votre destination phare, ou grâce au programme Stopover Panama de Copa Airlines, qui permet d’ajouter un arrêt de 1 à 7 jours sans frais supplémentaires aux voyageurs à destination d’Amérique latine avec une escale au Panama.
Une destination facile à combiner
Pas de quoi s’ennuyer ici ! Et si le Panama n’est pas votre destination première, il s’intègre parfaitement à un voyage combiné avec ses voisins comme le Costa Rica, la Colombie ou encore le Nicaragua où le réseau Terra Panamerica est présent.
Grâce à son aéroport international Tocumen (PTY), véritable hub aérien de la région, de nombreux voyageurs profitent d’une escale pour découvrir la capitale et ses trésors.
Le Stopover by Copa Airlines
La compagnie panaméenne Copa Airlines facilite la découverte du pays grâce à son programme Stopover Panama. Concrètement, si vous voyagez avec Copa vers une autre destination en Amérique, vous pouvez choisir de faire une escale au Panama de 1 à 7 jours, sans frais supplémentaires sur votre billet.
C’est une opportunité idéale pour transformer une simple correspondance en une mini-aventure. Imaginez : au lieu de patienter quelques heures dans un terminal, vous explorez Panama City, visitez le Canal, flânez dans le Casco Viejo… ou poussez même jusqu’aux plages du Pacifique ou aux îles des Caraïbes !
Une offre diversifiée au cœur de la capitale
Depuis Panama City, les possibilités sont infinies. Pour ceux qui n’ont pas le temps de visiter le reste du pays, la capitale permet déjà de goûter à la richesse du Panama. Ici, on peut déguster un café d’exception venu des hauts plateaux de Boquete, explorer la faune marine dans les musées interactifs, randonner dans un parc national, passer une journée ou deux sur un archipel proche ou encore s’immerger dans la culture d’une communauté indigène. Une véritable vitrine du pays, concentrée en une seule ville.
Alors, que faire si vous avez quelques jours devant vous ? Voici notre sélection des 5 expériences incontournables à Panama City (et croyez-nous, le choix n’a pas été simple !)
Se perdre dans les ruelles du Casco Viejo et d’El Chorrillo
Le Casco Viejo, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, séduit avec ses rues pavées, ses églises coloniales et ses façades colorées. Entre musées, cafés et rooftops branchés, c’est un incontournable pour ressentir l’âme de Panama City.
Juste à côté, le quartier populaire d’El Chorrillo dévoile une autre facette de la ville, plus brute et authentique, avec une histoire marquée et une vie locale vibrante. Nous conseillons de découvrir ce quartier avec un guide : il saura vous raconter son évolution et son rôle dans l’histoire du Panama, tout en vous mettant en lien avec ses habitants.
Admirer le mythique Canal de Panama
Véritable prouesse d’ingénierie, le Canal est le symbole du pays. Deux options principales s’offrent à vous :
- Depuis Panama City (côte Pacifique) : aux écluses de Miraflores, vous pouvez voir passer d’immenses navires et découvrir l’histoire fascinante du Canal grâce à un film de 45 minutes (anglais, sous-titré espagnol et anglais).
- Depuis Colón (côte Caraïbes) : aux écluses Agua Clara, l’expérience est plus intimiste et moins fréquentée. Un film y est aussi diffusé, mais moins complet que celui de Miraflores.
La visite des écluses de Miraflores, est simple à organiser seul. En revanche, pour Colón, nous conseillons d’y aller avec un chauffeur et un guide. Vous pouvez d’ailleurs combiner cette excursion avec la visite du Fort San Lorenzo, vestige colonial classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Astuce : Avant de visiter les écluses, rendez-vous au musée du Canal qui se trouve dans le Casco Viejo. Il est très bien fait et ludique. La visite se combine très bien avec la visite du canal et n’est pas du tout redondante.
Découvrir le Parc Métropolitain
À quelques minutes seulement du centre-ville, le parc métropolitain offre une immersion totale dans la jungle. Ce poumon vert de 232 hectares, abrite singes hurleurs, paresseux et oiseaux tropicaux. Une randonnée jusqu’au mirador permet d’admirer une vue imprenable sur la skyline et même sur le canal : un contraste unique au monde.
Fun fact : Panama City est la seule capitale au monde à posséder une forêt tropicale dans son enceinte : le parc métropolitain.
La visite peut se faire en autonomie : les sentiers (5 km au total) sont bien balisés. Pour une expérience plus riche, il est aussi possible de partir avec un guide naturaliste.
Astuce : allez-y tôt le matin, c’est le moment où la faune est la plus active. Les billets s’achètent directement à l’entrée du parc.
Remonter le temps à Panamá La Vieja
Vestiges de la première fondation de la ville en 1519, Panamá La Vieja témoigne du passé colonial et des attaques de pirates qui ont marqué l’histoire de la région. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le site offre un parcours fascinant entre ruines d’églises, couvents, tours de guet et un musée moderne retraçant l’évolution de la cité.
Nous recommandons vivement de visiter le site avec un guide : il saura donner vie aux pierres et partager des anecdotes captivantes sur la naissance de la capitale. Pour les passionnés d’histoire, c’est un complément parfait à la visite du Casco Viejo.
Et pour ceux qui veulent déjà connaître l’histoire du Panama, rendez-vous ici !
Vivre une immersion chez les Emberá
À seulement quelques kilomètres de la capitale, partez à la rencontre de la communauté indigène Emberá. Après un trajet en voiture puis une balade en pirogue sur le fleuve Chagres, vous arrivez en terre Emberá.
Au programme : artisanat, danses traditionnelles, découverte de leur mode de vie et lien intime avec la nature. Une expérience humaine forte qui permet de mieux comprendre la diversité culturelle du pays.
Les Emberá sont un peuple autochtone originaire des forêts tropicales du Darién. Aujourd’hui, certaines communautés vivent aussi le long du Chagres et près du Canal, tout en préservant activement leur langue, leurs traditions et leur relation spirituelle à la nature.
Depuis Panama City, mieux vaut réserver un chauffeur jusqu’au port ; ensuite, la communauté prend le relais pour organiser la visite. Un guide n’est pas indispensable, mais si vous le souhaitez, il existe d’excellents guides francophones et anglophones pour enrichir encore l’expérience.
