Treks et randonnées
incontournables du Panama

Quand on évoque le Panama, on imagine tout de suite ses plages paradisiaques, ses îles sauvages et ses forêts tropicales luxuriantes. Mais le pays réserve aussi de magnifiques surprises aux amateurs de randonnée. Des balades accessibles aux sentiers plus techniques, chacun peut y trouver son bonheur. Dans cet article, nous passons en revue les plus beaux parcours du pays et vous indiquons, pour chaque randonnée, si la présence d’un guide est recommandée.

Randonnées montagnes et volcans: info technique

Le Panama offre plusieurs sentiers de montagne permettant de découvrir forêts de nuages, sommets volcaniques et panoramas sur les deux océans. Voici une sélection de randonnées classées par niveau de difficulté.

Volcán Barú : l’ascension mythique

Le volcan Barú, point culminant du Panama à 3 474 mètres, représente l’ascension la plus exigeante du pays. Le sentier démarre généralement de nuit (vers minuit) depuis Boquete pour atteindre le sommet à l’aube. La montée prend entre 6 et 8 heures, la descente entre 4 et 6 heures.

Par temps clair, le sommet offre une vue simultanée sur l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes, expérience unique au monde. Les températures au sommet descendent parfois sous 0°C. Prévoyez vêtements chauds, lampe frontale, eau et encas énergétiques.

Niveau : difficile
Localisation : Boquete, province de Chiriquí
Durée : 10 à 14 heures aller-retour
Guide : recommandé pour la sécurité et l’orientation nocturne

Sendero Los Quetzales : traversée en forêt de nuages

Ce sentier traverse l’une des plus belles forêts de nuages du Panama, reliant Boquete à Cerro Punta. Le parcours de 6 à 8 kilomètres serpente à travers une végétation luxuriante où vit le quetzal resplendissant, oiseau mythique aux plumes vert émeraude et rouge.

La meilleure période pour observer le quetzal s’étend de février à mai, pendant la saison de reproduction. L’humidité est constante, le sentier peut être boueux. Prévoyez chaussures de randonnée imperméables et vêtements de pluie. La marche prend environ 4 à 5 heures à rythme tranquille.

Niveau : modéré
Localisation : entre Boquete et Cerro Punta, province de Chiriquí
Distance : 6 à 8 km
Durée : 4 à 5 heures
Guide : conseillé pour l’orientation et maximiser les chances d’observer le quetzal

La India Dormida : panorama sur le cratère d’El Valle

Cette randonnée en boucle offre une vue spectaculaire sur le cratère habité d’El Valle de Antón, l’un des plus vastes cratères volcaniques habités au monde. Le sentier bien balisé monte progressivement jusqu’à un point de vue dominant toute la vallée.

Le nom « India Dormida » (Indienne endormie) vient de la silhouette de la montagne qui, vue de loin, évoque une femme allongée. La randonnée convient aux familles et peut se faire tôt le matin pour éviter la chaleur. Le parcours traverse une forêt tropicale avant d’atteindre des zones rocheuses avec panorama à 360 degrés.

Niveau : facile à modéré
Localisation : El Valle de Antón, province de Coclé
Distance : 3 à 4 km (boucle)
Durée : 2 à 3 heures
Guide : non nécessaire, sentier bien marqué

Cerro Picacho : montée courte et intense

Ce petit sommet près de San Carlos propose une montée courte mais raide récompensée par une vue dégagée sur le lac San Carlos et la côte Pacifique. Le dénivelé concentré sur seulement 2 kilomètres demande un effort soutenu, mais l’ascension reste accessible en 1 à 2 heures.

Le sentier traverse d’abord une zone agricole avant de grimper plus franchement dans la végétation. Le sommet, peu fréquenté, offre un panorama tranquille idéal pour observer le coucher de soleil. Partez en fin d’après-midi pour profiter de la lumière dorée sur le lac.

Niveau : modéré
Localisation : San Carlos, province de Coclé
Distance : 2 km aller-retour
Durée : 1 à 2 heures
Guide : non nécessaire

Cerro Chame : sentier exigeant vers la côte Pacifique

Cette randonnée méconnue offre un panorama remarquable sur la côte Pacifique et les plaines environnantes. Le sentier de 4 à 5 kilomètres grimpe régulièrement à travers une forêt sèche tropicale avant d’atteindre le sommet rocheux.

La montée prend entre 3 et 4 heures selon le rythme. En saison des pluies (mai à novembre), le terrain devient glissant et les racines exposées rendent la progression délicate. Un guide local connaît les passages techniques et sécurise la descente. En saison sèche, le sentier reste praticable en autonomie avec de bonnes chaussures.

Niveau : modéré
Localisation : Chame, province de Panamá Oeste
Distance : 4 à 5 km
Durée : 3 à 4 heures
Guide : non obligatoire en saison sèche, recommandé en saison des pluies

Conseils généraux pour randonner en montagne au Panama

Partez tôt le matin pour éviter la chaleur et les orages d’après-midi fréquents en saison humide. Emportez toujours plus d’eau que prévu (minimum 2 litres par personne), de la crème solaire, un chapeau et des vêtements de pluie. Les sentiers peuvent devenir boueux rapidement, privilégiez des chaussures de randonnée avec bonne adhérence.

Même sur les sentiers faciles, informez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue. La couverture téléphonique est limitée en montagne. Un guide local, même non obligatoire, enrichit l’expérience par sa connaissance de la faune, de la flore et des meilleurs points de vue.

Treks en forêt tropicales : info technique

Le Panama abrite des forêts tropicales accessibles à quelques kilomètres de la capitale. Ces sentiers permettent d’observer une faune dense tout en découvrant l’histoire coloniale du pays. Voici trois randonnées incontournables autour de Panama City.

Pipeline Road : paradis des ornithologues

Ancien chemin de service pétrolier reconverti en sentier, le Pipeline Road traverse le parc national Soberanía sur environ 17 kilomètres. C’est l’un des meilleurs spots d’observation ornithologique au monde, avec plus de 500 espèces d’oiseaux recensées. Toucans, aras, motmots, trogons, tangaras et rapaces se laissent facilement observer, surtout tôt le matin.

Le sentier plat et large permet de marcher tout en scrutant la canopée. Vous n’êtes pas obligé de parcourir les 17 kilomètres : beaucoup de visiteurs font demi-tour après 5 à 8 kilomètres, ce qui représente déjà 2 à 3 heures de marche aller-retour. Les premiers kilomètres concentrent déjà une grande diversité d’espèces.

Au-delà des oiseaux, le Pipeline Road révèle paresseux, singes hurleurs, agoutis, coatis et iguanes. La chaleur et l’humidité peuvent être intenses en milieu de journée. Partez à l’aube (6h-7h) pour profiter du pic d’activité de la faune et de températures plus clémentes.

Niveau : facile à modéré
Localisation : Parc national Soberanía, à 25 km de Panama City
Distance : jusqu’à 17 km (parcours modulable)
Durée : 4 à 6 heures pour l’intégralité, 2 à 3 heures pour une portion
Guide : recommandé pour maximiser l’observation et identifier les espèces

Sendero El Charco : balade familiale vers une cascade

Ce court sentier en boucle dans le parc national Soberanía mène à une petite cascade où l’on peut se baigner. Le parcours de 1,5 kilomètre traverse une forêt tropicale dense avec un sentier bien entretenu et des panneaux explicatifs sur la flore locale.

La marche prend entre 30 et 45 minutes à rythme tranquille, ce qui en fait une option idéale pour les familles avec enfants ou pour une première approche de la jungle tropicale. Le sentier reste plat et facile, accessible même en baskets. La cascade, modeste mais rafraîchissante, permet une pause baignade bienvenue après la marche.

On croise régulièrement des singes capucins, des iguanes et une grande variété de papillons. Les week-ends peuvent être plus fréquentés par les familles panaméennes venues de la capitale. Privilégiez les matinées en semaine pour plus de tranquillité.

Niveau : facile
Localisation : Parc national Soberanía, à 25 km de Panama City
Distance : 1,5 km (boucle)
Durée : 30 à 45 minutes
Guide : non nécessaire, sentier bien balisé

Camino de Cruces : sur les traces des conquistadors

Cette ancienne route coloniale pavée reliait Panama City (côté Pacifique) à Portobelo (côté Atlantique) dès le XVIe siècle. Les Espagnols l’utilisaient pour transporter l’or du Pérou vers les navires qui rejoignaient l’Europe. Le sentier de 11 kilomètres conserve encore des portions de pavés d’origine et traverse une forêt tropicale humide.

La randonnée exige environ 6 heures de marche sur un terrain irrégulier. Les pavés glissants, les racines exposées et plusieurs passages boueux rendent la progression technique. L’humidité est constante sous la canopée dense. Prévoyez de bonnes chaussures de randonnée imperméables et des bâtons pour stabiliser la marche.

L’intérêt du Camino de Cruces réside autant dans l’histoire que dans la nature. On imagine les caravanes de mules transportant des tonnes d’or sur ces mêmes pierres il y a 500 ans. Un guide historien enrichit considérablement l’expérience en racontant les batailles, les attaques de pirates, et la vie quotidienne sur cette route stratégique. Sans guide, le sentier peut être difficile à suivre par endroits, certains marqueurs étant effacés.

Niveau : difficile
Localisation : entre Panama City et le parc national Soberanía
Distance : 11 km
Durée : environ 6 heures
Guide : fortement recommandé pour le contexte historique et l’orientation

Préparer sa randonnée en forêt tropicale

La forêt tropicale panaméenne affiche un taux d’humidité élevé toute l’année (70 à 90%). Même en saison sèche, attendez-vous à transpirer abondamment. Emportez au minimum 2 litres d’eau par personne, davantage pour les longues randonnées comme le Camino de Cruces.

Portez des vêtements légers à séchage rapide, un chapeau, et appliquez généreusement de la crème solaire et du répulsif anti-moustiques. Les sangsues sont présentes sur certains sentiers en saison humide, particulièrement sur le Camino de Cruces. Glissez du sel dans votre sac : c’est le moyen le plus efficace pour les faire lâcher prise.

Le parc national Soberanía se situe à environ 25 kilomètres de Panama City, soit 30 à 40 minutes en voiture. L’entrée du parc coûte quelques dollars pour les étrangers. Certains sentiers comme le Pipeline Road nécessitent une autorisation préalable auprès de l’administration du parc.

Treks îles et points de vue panoramiques : info technique

Les îles panaméennes ne se limitent pas aux plages. Plusieurs sentiers permettent d’explorer l’intérieur des terres, de traverser la jungle côtière et d’atteindre des points de vue spectaculaires sur l’océan. Voici une sélection de randonnées insulaires accessibles.

Cerro La Cruz : vue sur Panama City depuis Taboga

L’île de Taboga, surnommée « l’île aux fleurs », se situe à seulement 20 kilomètres de Panama City (45 minutes en ferry). Le sentier du Cerro La Cruz grimpe progressivement depuis le village jusqu’au sommet de l’île, point culminant à environ 180 mètres d’altitude.

La montée d’environ 2 kilomètres aller-retour traverse le village coloré avant de s’enfoncer dans une végétation tropicale parsemée de bougainvilliers et d’hibiscus. Le sommet offre une vue à 360 degrés : la skyline de Panama City au nord, l’océan Pacifique à perte de vue, et les îles voisines au sud.

Partez tôt le matin pour éviter la chaleur et profiter d’une lumière douce sur la baie. Le sentier est bien tracé mais raide par endroits. Prévoyez de l’eau et des chaussures avec bonne adhérence. Le dimanche et les jours fériés, Taboga se remplit de familles panaméennes venues de la capitale – privilégiez les jours de semaine pour plus de tranquillité.

Niveau : facile à modéré
Localisation : Île de Taboga, golfe de Panama
Distance : environ 2 km aller-retour
Durée : 1 à 2 heures
Guide : non nécessaire, sentier bien visible depuis le village

Isla Bastimentos : jungle et plages sauvages

Isla Bastimentos, dans l’archipel de Bocas del Toro, propose plusieurs sentiers traversant la jungle pour rejoindre des plages isolées. Le parcours le plus populaire mène à Red Frog Beach, célèbre pour ses petites grenouilles rouges endémiques (*Oophaga pumilio*).

Le sentier de 3 à 5 kilomètres selon l’itinéraire choisi traverse une forêt tropicale dense, humide et parfois boueuse. Passerelles en bois, racines géantes et végétation luxuriante créent une ambiance de jungle authentique. On croise régulièrement des paresseux à trois doigts accrochés aux arbres, des basilics (lézards capables de courir sur l’eau), et de nombreux oiseaux tropicaux.

Red Frog Beach récompense l’effort avec son sable doré et ses vagues adaptées au bodysurf. D’autres sentiers mènent à Wizard Beach ou à des criques désertes. La signalisation reste sommaire et certains embranchements peuvent prêter à confusion. Un guide local connaît les meilleurs passages, les zones à éviter à marée haute, et repère facilement les grenouilles rouges souvent difficiles à distinguer dans le feuillage.

Niveau : modéré
Localisation : Isla Bastimentos, archipel de Bocas del Toro
Distance : 3 à 5 km selon les sentiers
Durée : 2 à 3 heures
Guide : recommandé pour l’orientation et maximiser l’observation de la faune

Sendero de los Monos : balade côtière à Isla Colón

Ce sentier côtier sur Isla Colón, l’île principale de Bocas del Toro, longe la côte nord entre Bocas Town et Bluff Beach. Le parcours de 4 à 5 kilomètres alterne portions en forêt et passages en bord de mer, offrant des vues sur les vagues du large et la végétation côtière.

Le nom « Sendero de los Monos » (sentier des singes) vient des troupes de singes capucins et de singes hurleurs qu’on observe régulièrement dans les arbres. Le sentier reste relativement plat mais traverse plusieurs zones rocheuses et racines exposées. Certaines sections peuvent être inondées à marée haute – vérifiez les horaires de marée avant de partir.

Bluff Beach, point d’arrivée, est une longue plage sauvage battue par les vagues de l’Atlantique. Le courant fort rend la baignade dangereuse, mais c’est un spot de surf apprécié. Plusieurs petits restaurants de plage proposent des rafraîchissements. Le retour peut se faire à pied par le même sentier ou en bateau-taxi depuis Bluff Beach.

Niveau : facile à modéré
Localisation : Isla Colón, Bocas del Toro
Distance : 4 à 5 km (aller simple)
Durée : 1h30 à 2 heures
Guide : non nécessaire, mais vérifiez les marées avant de partir

Cerro Ancón : poumon vert au cœur de Panama City

Le Cerro Ancón (199 mètres) est la colline qui domine Panama City, visible depuis tout le centre-ville grâce au drapeau panaméen géant à son sommet. Le sentier pavé grimpe sur environ 2,5 kilomètres à travers une forêt urbaine protégée, refuge surprenant pour la faune en pleine capitale.

La montée progressive prend environ 45 minutes à 1 heure. En chemin, on croise paresseux, iguanes, agoutis, toucans et aras. Le sommet offre une vue panoramique sur Panama City : Casco Viejo à l’ouest, la skyline moderne au nord, le canal de Panama et le pont des Amériques au sud. C’est le meilleur point de vue gratuit pour photographier la ville.

Partez tôt le matin (avant 8h) ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur. Le sentier est sûr pendant la journée mais évitez d’y aller seul à l’aube ou au crépuscule. Les week-ends, de nombreuses familles panaméennes viennent marcher, créant une ambiance conviviale et sécurisante.

Niveau : facile
Localisation : Panama City, quartier d’Ancón
Distance : environ 2,5 km aller-retour
Durée : 1 à 1h30
Guide : non nécessaire

Isla Iguana : tour de l’île et plages

Isla Iguana, refuge de faune marine au large de Pedasí, offre un sentier facile qui traverse l’île d’est en ouest. Le parcours d’environ 1,5 kilomètre relie Playa El Cirial (plage principale) à Playa El Faro (plage secondaire plus isolée).

Le sentier traverse une forêt sèche tropicale peuplée d’iguanes noirs et verts qui donnent son nom à l’île, ainsi que de milliers de bernard-l’ermite qui envahissent littéralement le sol. Des cratères témoignent de l’utilisation de l’île comme zone de bombardement par l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale – restez sur le sentier par précaution.

Playa El Faro, côté ouest, présente des courants plus forts et des vagues, contrairement à la plage principale protégée. C’est un bon spot pour le snorkeling le long des rochers. Le tour complet de l’île prend environ 45 minutes à 1 heure. N’oubliez pas que l’île ne dispose d’aucune infrastructure : apportez eau, nourriture et protection solaire.

Niveau : facile
Localisation : Isla Iguana, au large de Pedasí (péninsule d’Azuero)
Distance : environ 1,5 km (traversée de l’île)
Durée : 45 minutes à 1 heure
Guide : non nécessaire, mais inclus généralement dans les excursions en bateau

Conseils pour les randonnées insulaires

Les îles panaméennes exposent au soleil direct, particulièrement sur les sentiers côtiers sans ombrage. Appliquez généreusement de la crème solaire, portez un chapeau à large bord et des lunettes de soleil. L’hydratation est cruciale : emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne, davantage en pleine journée.

Les horaires de marée influencent certains sentiers côtiers. Renseignez-vous avant de partir, surtout pour le Sendero de los Monos à Bocas del Toro. La plupart des îles n’ont pas de pharmacie ni de services médicaux – prévoyez une trousse de premiers secours avec pansements, désinfectant et médicaments de base.

Les ferries pour Taboga partent plusieurs fois par jour depuis le terminal de Balboa à Panama City. Pour Bocas del Toro, des vols quotidiens relient la capitale en 1 heure, ou bus + bateau via Almirante (8 à 10 heures au total). Isla Iguana se rejoint en bateau depuis Pedasí (20-30 minutes de traversée).

Treks cascades et sites naturels préservés : info technique

Le Panama compte des dizaines de cascades nichées dans des forêts tropicales, des cratères volcaniques et des régions montagneuses. Ces sites offrent fraîcheur, baignade et paysages spectaculaires. Voici une sélection de cascades accessibles à pied.

The Lost Waterfalls : trois cascades cachées à Boquete

Ce réseau de sentiers privés mène à trois cascades successives dans une forêt tropicale dense près de Boquete. Le parcours de 5 kilomètres serpente à travers une propriété préservée où la végétation luxuriante crée une atmosphère de jungle primaire.

La première cascade (environ 25 mètres de haut) se rejoint facilement en 30 minutes de marche sur un sentier bien entretenu. Un bassin naturel permet de se baigner dans une eau fraîche et claire. La deuxième cascade, à 15 minutes supplémentaires, offre un décor similaire avec un débit plus puissant.

La troisième cascade nécessite une descente technique sur des rochers glissants avec cordes d’assistance. Elle est réservée aux randonneurs à l’aise sur terrain accidenté. Le retour se fait par le même chemin, ce qui porte la durée totale à 2-3 heures pour les trois cascades.

L’accès est payant (environ 5-10 dollars) et inclut l’utilisation des sentiers aménagés. En saison des pluies (mai à novembre), le débit augmente considérablement mais les sentiers deviennent boueux et glissants – cette randonnée est déconseillée à cette période. Prévoyez maillot de bain, serviette et chaussures qui peuvent se mouiller.

Niveau : modéré (technique pour la 3e cascade)
Localisation : Boquete, province de Chiriquí
Distance : 5 km aller-retour
Durée : 2 à 3 heures
Guide : non nécessaire, sentiers balisés
Particularité : éviter en saison des pluies

Sendero de la Piedra Pintada : pétroglyphes et cascade

Ce sentier facile dans la vallée d’El Valle de Antón combine histoire précolombienne et nature. Le parcours de 2 kilomètres mène d’abord à la Piedra Pintada (Pierre Peinte), un rocher de plusieurs mètres couvert de pétroglyphes datant de 500 à 1000 ans. Les gravures représentent des figures géométriques, des animaux et des symboles dont la signification exacte reste mystérieuse.

Le sentier continue ensuite vers une petite cascade nichée dans la forêt. Le bassin peu profond convient aux enfants et offre un rafraîchissement bienvenu. La végétation dense autour de la cascade abrite des grenouilles colorées, des papillons et de nombreux oiseaux.

Le chemin bien tracé traverse des plantations locales et longe une rivière. Des panneaux expliquent (en espagnol) l’histoire des pétroglyphes et la géologie volcanique de la région. C’est une excellente randonnée familiale combinant culture et nature en moins de deux heures.

Niveau : facile
Localisation : El Valle de Antón, province de Coclé
Distance : 2 km aller-retour
Durée : 1 à 1h30
Guide : non nécessaire

Chorro El Macho et sources thermales : double expérience

El Valle de Antón propose cette combinaison unique de cascade froide et sources thermales chaudes. Le sentier d’accès d’environ 1 à 2 kilomètres descend progressivement vers le Chorro El Macho, cascade de 35 mètres qui se jette dans un grand bassin naturel.

L’eau froide de montagne contraste agréablement avec la chaleur ambiante. On peut se baigner au pied de la cascade ou simplement admirer le rideau d’eau depuis les rochers alentour. Des échelles et passerelles en bois permettent de s’approcher en sécurité.

Les Pozos Termales se situent à proximité, accessibles par un sentier parallèle. Ces bassins d’eau chaude naturelle (environ 38°C) d’origine volcanique sont aménagés pour la baignade. Alternez bain froid à la cascade et détente dans les sources chaudes pour une expérience thermale complète.

L’accès est payant (quelques dollars) et les installations comprennent vestiaires et toilettes. Le week-end, les familles panaméennes affluent – privilégiez les matins en semaine pour plus de tranquillité.

Niveau : facile
Localisation : El Valle de Antón, province de Coclé
Distance : 1 à 2 km
Durée : 30 à 45 minutes (sans compter le temps de baignade)
Guide : non nécessaire

Cascade de Bermejo : joyau caché de Santa Fé

La région montagneuse de Santa Fé, encore peu fréquentée par les touristes, cache plusieurs cascades spectaculaires dont celle de Bermejo. Le sentier de 2 à 4 kilomètres (selon le point de départ) traverse des plantations de café et de cacao avant de s’enfoncer dans une forêt primaire.

La cascade de Bermejo tombe de plus de 50 mètres dans un canyon rocheux. Le bassin profond à son pied permet de nager et l’eau reste fraîche toute l’année grâce à l’altitude (environ 500 mètres). Les parois rocheuses couvertes de mousses et de fougères créent un amphithéâtre naturel impressionnant.

Le sentier emprunte parfois des propriétés privées – un guide local facilite l’accès et connaît les meilleurs points de vue. La signalisation reste sommaire et plusieurs embranchements peuvent prêter à confusion. Santa Fé étant une destination moins développée, l’expérience reste authentique et peu touristique.

La région abrite également d’autres cascades (El Salto, La Tulivieja) que vous pouvez combiner sur une journée complète avec un guide. Prévoyez des chaussures de randonnée robustes car certains passages traversent des rivières.

Niveau : modéré
Localisation : Santa Fé, province de Veraguas
Distance : 2 à 4 km selon le départ
Durée : 1 à 2 heures
Guide : recommandé pour l’orientation et l’accès aux propriétés privées

Cascade de Klosay : territoire Ngäbe-Buglé

Cette cascade se trouve sur le territoire de la communauté indigène Ngäbe-Buglé dans l’archipel de Bocas del Toro. L’accès se fait obligatoirement avec un guide local de la communauté, dans le respect des traditions et du territoire ancestral.

Le sentier d’environ 1 à 2 kilomètres traverse une forêt dense avant d’atteindre la cascade qui tombe d’environ 15 mètres dans un bassin naturel. L’eau claire permet de voir les rochers du fond. Le site reste préservé et peu fréquenté, offrant une atmosphère paisible loin des zones touristiques de Bocas Town.

Le guide, généralement un membre de la communauté Ngäbe-Buglé, explique les plantes médicinales utilisées traditionnellement et partage des aspects de la culture locale. Cette visite constitue autant une expérience culturelle qu’une randonnée nature. Le prix inclut généralement le guide, l’accès au territoire et parfois un repas traditionnel.

L’excursion se réserve depuis Bocas Town par l’intermédiaire d’agences locales ou directement avec la communauté. Respectez les consignes du guide concernant les zones accessibles et les pratiques culturelles.

Niveau : facile
Localisation : Bocas del Toro, territoire Ngäbe-Buglé
Distance : 1 à 2 km
Durée : 30 minutes à 1 heure
Guide : obligatoire (territoire indigène)

Cascades de Tavida : randonnée en forêt primaire

Près du village d’El Copé, dans la province de Coclé, le système de cascades de Tavida offre une expérience de forêt tropicale intacte. Le sentier de 3 à 4 kilomètres traverse le parc national Omar Torrijos, zone protégée abritant une biodiversité exceptionnelle.

Le parcours mène à plusieurs cascades successives, la plus spectaculaire mesurant environ 40 mètres. Le sentier suit la rivière Tavida, franchissant plusieurs fois le cours d’eau sur des troncs d’arbres ou des pierres. En période de pluie, certains passages peuvent devenir impraticables.

La forêt dense concentre une faune remarquable : singes hurleurs, toucans, quetzals, grenouilles venimeuses aux couleurs vives. Les ornithologues apprécient particulièrement ce site pour la diversité d’espèces observables. Un guide naturaliste enrichit considérablement l’expérience.

L’accès depuis El Copé nécessite un véhicule 4×4 ou une marche supplémentaire de 2 kilomètres depuis la route principale. Peu de touristes visitent ce site, garantissant calme et authenticité.

Niveau : modéré à difficile
Localisation : Parc National Omar Torrijos, près d’El Copé, province de Coclé
Distance : 3 à 4 km aller-retour
Durée : 2 à 3 heures
Guide : recommandé pour l’orientation et l’observation de la faune

Cascade Los Cangilones de Gualaca : canyon et piscines naturelles

Ce site unique dans la province de Chiriquí combine cascade et canyon sculpté par l’eau. La rivière a creusé des gorges étroites dans la roche volcanique, créant une succession de bassins naturels profonds aux eaux turquoise.

Le sentier facile d’environ 500 mètres depuis le parking mène au bord du canyon. On peut se baigner dans les différents bassins ou sauter depuis les rochers (vérifiez la profondeur avant). Les parois lisses du canyon atteignent 10 à 15 mètres de hauteur par endroits.

Le week-end, les familles locales viennent pique-niquer et se baigner – l’ambiance est conviviale et festive. En semaine, le site retrouve son calme. La cascade principale, située en amont, nécessite une marche supplémentaire de 1 kilomètre sur terrain irrégulier.

Des vendeurs locaux proposent nourriture et boissons à l’entrée. L’accès est gratuit ou moyennant une petite contribution volontaire pour l’entretien du site. C’est une excursion idéale pour une demi-journée depuis David ou Boquete.

Niveau : facile
Localisation : Gualaca, province de Chiriquí
Distance : 500 m à 1,5 km selon objectif
Durée : 30 minutes à 1 heure de marche
Guide : non nécessaire

Conseils pour les randonnées aquatiques

Vérifiez toujours la météo avant de partir vers une cascade. Les pluies en amont peuvent faire monter le niveau d’eau rapidement, même si le ciel est dégagé sur place. En saison des pluies, privilégiez les cascades facilement accessibles et évitez de vous aventurer dans les canyons ou gorges étroites.

Apportez maillot de bain, serviette et chaussures aquatiques ou sandales de randonnée robustes. Les rochers autour des cascades sont souvent glissants à cause de la mousse et de l’humidité constante. Un sac étanche protège téléphone, appareil photo et vêtements secs.

Ne plongez jamais dans un bassin sans avoir vérifié la profondeur et l’absence de rochers sous la surface. Les accidents par plongeon dans des zones peu profondes sont la principale cause de blessures graves sur ces sites. Observez les locaux ou demandez au guide avant de sauter.

L’eau des cascades de montagne reste fraîche toute l’année (18-22°C). Prévoyez une serviette et des vêtements chauds pour après la baignade, surtout en altitude comme à Boquete où les températures baissent en fin d’après-midi.

Randonnées en régions sauvages et zones reculées

Le Panama abrite des territoires encore peu explorés où la nature règne sans partage. Ces régions exigent une préparation sérieuse, un équipement adapté et souvent l’accompagnement obligatoire d’un guide. Elles s’adressent aux randonneurs expérimentés en quête d’immersion profonde et d’aventure authentique.

Parc International La Amistad : forêt de nuages transfrontalière

Le Parc International La Amistad s’étend sur 407 000 hectares à cheval entre le Panama et le Costa Rica. C’est la plus vaste réserve de forêt tropicale de montagne d’Amérique centrale, classée UNESCO en 1990. Le parc protège une diversité écologique exceptionnelle, des basses terres tropicales (100 m) aux sommets andins (3 549 m au Cerro Fábrega).

Les sentiers varient de 5 à 20 kilomètres selon les circuits choisis. La randonnée la plus accessible part du secteur Las Nubes (côté Cerro Punta) et traverse une forêt de nuages perpétuellement enveloppée de brume. Le sentier El Retono (8 km, 4-5 heures) mène à un mirador offrant une vue sur la canopée et les montagnes environnantes.

Pour les circuits plus longs (2 à 4 jours), on s’enfonce dans des zones quasi vierges où vivent jaguars, pumas, tapirs et plus de 600 espèces d’oiseaux. Les nuits se passent sous tente ou dans des refuges rudimentaires. Le climat montagnard est imprévisible : pluie, brouillard et températures fraîches (5-15°C) même en saison sèche.

L’accès au parc nécessite une autorisation préalable auprès de l’ANAM (autorité environnementale). Un guide certifié est obligatoire pour toutes les randonnées au-delà des premiers kilomètres. Il connaît les sentiers souvent effacés, gère la logistique et assure la sécurité face aux conditions changeantes.

Niveau : modéré à difficile
Localisation : province de Chiriquí, frontière avec le Costa Rica
Distance : 5 à 20 km selon circuits (jusqu’à plusieurs jours)
Durée : 3 à 8 heures pour les circuits d’une journée
Guide : obligatoire
Particularité : autorisation ANAM requise, équipement de montagne nécessaire

Parc National du Darién : dernière jungle sauvage

Le Darién représente l’une des dernières frontières sauvages des Amériques. Ce parc de 579 000 hectares, le plus vaste du Panama, s’étend le long de la frontière colombienne. Classé UNESCO, il abrite une biodiversité extraordinaire et des communautés indigènes Emberá et Wounaan vivant selon leurs traditions ancestrales.

Les randonnées dans le Darién ne s’improvisent pas. L’accès se fait généralement par bateau depuis La Palma ou Yaviza, remontant les rivières Chucunaque, Tuira ou Balsas en pirogue motorisée. Les circuits de 3 à 7 jours combinent navigation fluviale et marches en forêt dense.

Le sentier le plus classique mène au Cerro Pirre (1 615 m), montagne dominant la jungle. L’ascension de 12 à 15 kilomètres depuis le village de Rancho Frío prend deux jours avec bivouac en forêt. Au sommet, la vue embrasse l’océan Pacifique et l’immensité verte du Darién. On y observe l’aigle harpie, le plus grand rapace des Amériques, ainsi que des aras rouges et des singes araignées.

La chaleur (30-35°C), l’humidité permanente (80-90%), les sangsues, moustiques et la densité de la végétation rendent la progression physiquement exigeante. Les sentiers sont souvent inexistants – on avance à la machette. Un guide Emberá ou Wounaan est indispensable : il ouvre la route, identifie les dangers (serpents venimeux, araignées), trouve l’eau potable et assure le lien avec les communautés.

La région reste instable près de la frontière colombienne. Consultez les recommandations consulaires avant de partir et faites-vous accompagner par une agence sérieuse avec guides locaux expérimentés. Le Darién n’est pas une destination pour débutants mais une expérience exceptionnelle pour randonneurs aguerris.

Niveau : très difficile
Localisation : province du Darién, frontière colombienne
Distance : circuits de 3 à 7 jours, 10 à 20 km de marche par jour
Durée : minimum 3 jours, généralement 5 à 7 jours
Guide : obligatoire, avec guide indigène local
Particularité : permis spéciaux requis, vérifier situation sécuritaire, excellente condition physique indispensable

Sendero Tranquila à Bocas del Toro : trek multi-jours

Ce sentier méconnu traverse l’île de Bastimentos du nord au sud sur environ 15 kilomètres. Contrairement aux randonnées à la journée vers Red Frog Beach, le Sendero Tranquila s’enfonce profondément dans l’intérieur de l’île, zone encore sauvage et peu fréquentée.

Le trek complet prend 2 à 3 jours selon le rythme. On traverse différents écosystèmes : mangroves côtières, forêt tropicale dense, marécages, zones rocheuses. Le sentier passe par des villages Ngäbe-Buglé isolés où l’on peut parfois loger chez l’habitant moyennant participation financière.

L’orientation est complexe : plusieurs embranchements, sentiers effacés par la végétation, passages inondés en saison des pluies. Un guide local connaît les raccourcis, les points d’eau potable et les endroits sûrs pour camper. Il négocie également l’accès aux terres communautaires indigènes et facilite les rencontres respectueuses.

Prévoyez équipement de camping, moustiquaire, filtre à eau, nourriture pour 3 jours et sac étanche. Aucune infrastructure touristique sur le parcours. Cette randonnée révèle le Bocas del Toro authentique, loin des bars de plage et des excursions touristiques.

Niveau : difficile
Localisation : Isla Bastimentos, archipel de Bocas del Toro
Distance : environ 15 km (trek de 2-3 jours)
Durée : 2 à 3 jours
Guide : fortement recommandé pour orientation et relations communautaires
Particularité : autonomie complète requise, camping sauvage ou chez l’habitant

Parc National Chagres – secteur Cerro Azul / Jefe : haute forêt tropicale

Le secteur oriental du Parc National Chagres, accessible depuis Cerro Azul, offre des randonnées en haute forêt tropicale (800-1 000 m d’altitude) beaucoup moins fréquentées que les circuits près de Panama City. Cette zone montagneuse abrite une nature luxuriante et une faune abondante.

Le Cerro Jefe (1 007 m), point culminant de la région, se gravit en 6 à 8 heures aller-retour depuis le village de Cerro Azul. Le sentier raide traverse plusieurs étages de végétation : forêt de brouillard, zones rocheuses, végétation arbustive près du sommet. Par temps clair, la vue embrasse simultanément l’océan Atlantique et le Pacifique.

Des circuits plus longs (2-3 jours) explorent les crêtes forestières où nichent aigles harpies, toucans, trogons et colibris. La nuit, on entend les hurlements des singes et les cris des oiseaux nocturnes. Le camping sauvage est autorisé avec permis de l’ANAM.

L’accès se fait depuis Cerro Azul, village résidentiel à 45 minutes de Panama City. Les sentiers sont peu balisés et parfois envahis par la végétation. Un guide naturaliste transforme la randonnée en véritable école de forêt tropicale : identification des plantes médicinales, traces d’animaux, écosystèmes.

Cette zone reste fraîche toute l’année (15-22°C) grâce à l’altitude. Prévoyez vêtements chauds pour les soirées, veste imperméable et bonnes chaussures de randonnée. La brume peut tomber rapidement, réduisant la visibilité à quelques mètres.

Niveau : modéré à difficile
Localisation : Parc National Chagres, secteur Cerro Azul
Distance : 8 à 15 km selon circuits
Durée : 6 à 8 heures pour Cerro Jefe, circuits de 2-3 jours possibles
Guide : recommandé pour orientation et observation naturaliste
Particularité : permis ANAM pour camping, climat frais de montagne

Comarca Ngäbe-Buglé : immersion en territoire indigène

La Comarca Ngäbe-Buglé, territoire autonome indigène dans les provinces de Bocas del Toro, Chiriquí et Veraguas, offre des possibilités de randonnées hors des circuits touristiques classiques. L’accès à ce territoire nécessite le respect des règles communautaires et l’accompagnement par un guide autorisé.

Les circuits de 3 à 5 jours permettent de marcher de village en village à travers montagnes, rivières et forêts. On dort chez l’habitant dans des maisons traditionnelles sur pilotis, on partage les repas (riz, haricots, poisson, plantain), on participe aux tâches quotidiennes.

Les sentiers suivent souvent d’anciennes pistes de chasse ou relient les villages entre eux. Le terrain est accidenté : montées raides, passages de rivières à gué, forêt dense. Les distances quotidiennes varient de 10 à 20 kilomètres selon la topographie. L’effort est compensé par l’authenticité totale de l’expérience.

Les guides Ngäbe-Buglé partagent leur connaissance de la forêt : plantes médicinales, techniques de chasse, légendes, histoire de leur peuple. C’est une immersion culturelle profonde autant qu’une randonnée nature. Le respect des traditions est primordial : demandez toujours avant de photographier, acceptez l’hospitalité offerte, rémunérez justement les guides et familles d’accueil.

Ces treks s’organisent via des agences spécialisées dans le tourisme communautaire ou directement avec les communautés. Une partie des revenus finance l’éducation et la santé dans les villages.

Niveau : modéré à difficile
Localisation : Comarca Ngäbe-Buglé (provinces de Bocas del Toro, Chiriquí, Veraguas)
Distance : 10 à 20 km par jour sur 3 à 5 jours
Durée : 3 à 5 jours minimum
Guide : obligatoire (guide Ngäbe-Buglé autorisé)
Particularité : immersion culturelle, hébergement chez l’habitant, respect strict des coutumes locales

Préparation pour les randonnées en zones sauvages

Les régions sauvages du Panama exigent une préparation minutieuse. Consultez un médecin avant le départ pour vaccins (fièvre jaune, hépatites A et B, typhoïde) et prophylaxie antipaludique selon les zones. Emportez une trousse médicale complète incluant antibiotiques, antidiarrhéiques, antihistaminiques et désinfectant.

L’équipement doit être robuste et éprouvé : chaussures de randonnée rodées, sac à dos 50-70L, tente tropicale avec moustiquaire, sac de couchage léger, filtre à eau ou pastilles purifiantes, lampe frontale, GPS ou carte papier, couteau multi-usage, kit de survie.

Prévoyez des vêtements techniques à séchage rapide : pantalons longs (protection contre sangsues et moustiques), chemises manches longues, chapeau, poncho imperméable, chaussettes de rechange. Les vêtements en coton gardent l’humidité et favorisent les irritations – privilégiez les matières synthétiques ou en mérinos.

Informez toujours quelqu’un de votre itinéraire détaillé et de votre date de retour. Dans ces zones reculées, les secours peuvent mettre plusieurs jours à arriver. La communication est souvent impossible : pas de réseau téléphonique. Certaines agences utilisent des téléphones satellites pour les urgences.

Respectez scrupuleusement les principes du « Leave No Trace » : emportez tous vos déchets, ne cueillez pas de plantes, ne dérangez pas la faune, campez sur des sites déjà établis. Ces écosystèmes fragiles méritent notre protection pour les générations futures.