Parcs nationaux du Panama :
Un petit pays, une grande richesse naturelle

Situé entre deux continents, le Panama joue le rôle de corridor naturel reliant l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Cette position en fait un véritable laboratoire vivant, où se rencontrent et cohabitent des espèces venues des deux hémisphères. On y recense plus de 10 000 espèces de plantes, dont une grande variété d’orchidées, ainsi qu’environ 1 000 espèces d’oiseaux : toucans, harpies féroces, colibris et quetzals viennent colorer les forêts tropicales.

Il s’étend sur plus de 575 000 hectares le long de la frontière colombienne, formant l’une des plus vastes zones de forêt tropicale protégée d’Amérique centrale. Cette jungle pratiquement impénétrable, où se termine la route panaméricaine dans le célèbre « Darién Gap », abrite une biodiversité extraordinaire : jaguars, harpies féroces, tapirs de Baird et près de 450 espèces d’oiseaux.

Le parc protège également les territoires des communautés Emberá et Wounaan, qui maintiennent des modes de vie traditionnels en harmonie avec la forêt. En raison de sa nature sauvage et de problématiques sécuritaires complexes à la frontière, le Darién ne se visite qu’avec des guides spécialisés et dans des secteurs précis comme Rancho Frío ou la station biologique de Cana, cette dernière étant considérée comme l’un des meilleurs sites d’observation ornithologique au monde.

Situé dans le Pacifique panaméen, englobe l’île de Coiba (503 km²) et un archipel de 38 îlots protégés par un vaste corridor marin. Ancien bagne jusqu’en 2004, cette île est restée miraculeusement préservée, créant un sanctuaire exceptionnel pour la faune marine et terrestre.

Ses eaux cristallines abritent 760 espèces de poissons, des raies mantas géantes, des requins-baleines, des tortues marines et la deuxième plus grande population de coraux du Pacifique oriental tropical. Souvent comparé aux Galápagos pour sa richesse biologique, Coiba offre des sites de plongée parmi les plus spectaculaires d’Amérique centrale. L’île elle-même héberge plusieurs espèces endémiques, dont l’agouti de Coiba et le hurleur de Coiba. Pour visiter ce joyau, il faut embarquer depuis Santa Catalina (environ 1h30 de traversée) avec un permis obligatoire et un guide autorisé.

Partagé avec le Costa Rica, ce parc protège plus de 400 000 hectares de forêts tropicales de montagne et de nuages le long de la cordillère de Talamanca. Ce parc transfrontalier, symbole de coopération régionale pour la conservation, préserve un gradient altitudinal exceptionnel allant de 100 à 3 800 mètres d’altitude, créant une mosaïque d’écosystèmes uniques.

Cette diversité topographique génère une biodiversité remarquable avec plus de 400 espèces d’oiseaux, dont le quetzal resplendissant, et de nombreuses espèces endémiques. Le parc abrite également plusieurs territoires autochtones Ngäbe-Buglé, Bribri et Naso, qui jouent un rôle essentiel dans la gestion et la protection de ces forêts ancestrales.

Du côté panaméen, l’accès se fait principalement depuis les hauts plateaux de Chiriquí, notamment via Cerro Punta et Boquete, offrant des randonnées dans les forêts brumeuses où l’atmosphère mystérieuse est ponctuée par les chants d’oiseaux rares.