La nature à l’état pur
Cette région du Panama, encore méconnue, est une destination 100% nature. L’île de Coiba, inscrite au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO depuis 2005, est quant à elle dotée de fonds marins préservés, et permet au visiteur d’observer, entre autres, le passage des baleines à bosses ou de plonger avec les requins-baleine et les raies manta.
Isla Coiba, paradis naturel protégé
Coiba est aujourd’hui la destination rêvée pour randonner hors des sentiers battus, faire de la plongée sous-marine, observer la faune, la flore et pêcher dans l’un des cadres les plus propices au monde, sans oublier la visite de la prison et revivre le passé du Panama.
L’attrait touristique principal de la province est sans conteste l’île de Coiba, un destin rêvé pour l’écotourisme. D’origine volcanique, elle est la plus grande île du pays, protégée par son statut depuis 1991.
Pendant près de 100 ans, Coiba était utilisée comme un centre pénitencier, pendant les dictatures d’Omar Torrijos, puis Manuel Noriega, et les visiteurs étaient strictement interdits jusqu’en 2004. L’isolation de l’île a permis à la nature de se développer et aux espèces de s’approprier ce territoire.
Inscrit à l’UNESCO, ce groupe de 38 îles et îlots fait partie du même corridor biologique marin que les Galápagos, les Iles Cocos et Malpelo au large de la Colombie et est un des lieux où la nature est la mieux préservée de toute l’Amérique.
Le parc national est entouré des récifs coralliens les plus étendus de la côte pacifique américaine permettant l’observation de diverses espèces de requins, de raies ainsi que des baleines, dauphins et tortues marines.
Les forêts tropicales humides de l’île de Coiba possèdent une grande diversité d’oiseaux, de mammifères et de plantes endémiques. Elles servent également de dernier refuge pour plusieurs espèces menacées qui ont pratiquement disparu du reste du pays telles que l’aigle harpie et l’ara rouge.
Snorkeling et plongée sous-marine
Coiba dispose du second plus large récif de corail du Pacifique-Est. La vie marine et terrestre est très riche. En snorkeling vous pourrez facilement observer des tortues marines, des raies mantas, des requins (33 espèces recensées) et une très grande diversité de poissons de toutes les couleurs.
De juillet à octobre, c’est la saison de migration des baleines à bosse et le spectacle est saisissant. De plus, les dauphins sont quasiment présents toute l’année.
Vous l’aurez compris, le parc marin Coiba est un véritable paradis écotouristique. Eloigné des sentiers touristiques, Coiba se mérite !
Ancien pénitencier
De 1919 à 2004, et plus particulièrement pendant les dictatures d’Omar Torrijos, et de Manuel Noriega l’île servait de pénitencier. Cette prison à ciel ouvert était un lieu stratégique, puis les eaux de Coiba étaient, et demeurent, célèbres pour les requins agressifs et les forts courants, sans possibilité pour les prisonniers de s’évader. Il est aujourd’hui possible, sous conditions, de visiter ce pénitencier.
Santa Catalina
Santa Catalina est le village le plus proche pour accéder à l’île de Coiba. Il y a encore quelques années le village ne disposait que de peu de commodités et la route pour y accéder était très mauvaise. Aujourd’hui la majeure partie de la route depuis Panama City est rénovée et le village s’est doté de quelques hôtels et restaurants.
Deux magnifiques plages aux sables volcaniques permettent de se baigner et de s’initier au surf. En effet, les vagues y sont très réputées et c’est un lieu idéal pour prendre son premier cours.
L’ambiance dans le village est décontractée et très sympathique, c’est un repaire de vacanciers qui commence à se faire un petit nom !
